近日，在距离地面大约400公里的中国空间站，一台现实版的“炼丹炉”成功把钨合金加热到超过3100℃，创造了新的世界纪录。
这台藏在中国空间站的“太空炼丹炉”，其实就是位于天和核心舱里面的无容器材料实验柜，上天四年来，它一直忙着“炼丹”，只不过炼的不是长生不老的丹药，而是能扛住火箭发动机烈焰的钨合金、铌合金等“耐热高手”，以及一些新型材料。
金属钨是目前已知的熔点最高的金属，熔点高达3412摄氏度，比铁高1800多摄氏度。由于它具有超高的熔点，钨及其合金能够在核聚变反应堆等极端环境下使用。
在地面实验室，可以看到科研团队自行研制的静电悬浮设备。这种设备可以利用静电场提供的电场力来克服重力，从而让实验材料在中国空间站的无容器材料实验柜中呈现稳定悬浮状态。科研团队通过在地面环境下进行充分的预先实验，进而设计确定了空间站环境下的研究方案。
西北工业大学物理科学与技术学院教授胡亮介绍，在空间站做钨合金实验，主要是两方面原因。第一，空间站提供的微重力条件，可以使金属钨熔化之后达到一个非常标准的球形状态，这对于精确地获取物理化学性质是非常有利的；第二，因为钨的密度非常高，如果加上其他元素之后，在地面上去制备会出现重的沉下去、轻的飘上来的分层的、不均匀的现象。
胡亮表示，这项工作不仅验证了我们国家自主设计的空间材料科学实验柜的优异性能，也积累了大量超高温材料在轨实验的原始数据。这些研究结果将为新型的钨合金的设计以及性能的提升提供重要的理论依据，将为超高温材料在核工业、航空航天领域的应用的基础研究发挥重要作用。
来源：科技日报
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