《诗经·邶风·谷风》：“采葑采菲，无以下体。”郑玄笺：“此二菜者，蔓菁与葍之类也。皆上下可食。”“葑”，即芜菁，又名蔓（mán）菁，唐陈藏器《本草拾遗》：“芜菁，北人名蔓菁。”“菲”，又名莱菔，今名萝卜。葑菲的根和茎叶皆可食，但根是主要食用部分，茎叶过时即不可食。诗中以根喻德，以茎叶喻色，指责丈夫娶妻不取其德，但取其色，色衰即弃，犹采食葑菲却不用它的根。
蔓菁为十字花科芸薹属植物，二年生草本，块根肉质，球形、扁球形或长圆形，外皮白色、黄色或红色，无辣味。基生叶羽裂，边缘波状或浅裂，叶面有少数散生刺毛，背面有白色尖刺毛。茎生叶长圆披针形，半抱茎，无毛，带粉霜。总状花序顶生，花瓣鲜黄色。有句俗语叫“蔓菁开花，种上地瓜”，蔓菁开花的时候，正赶上提地瓜栽儿下地。刚出土的芜菁幼苗，叶鲜嫩可口，是春天重要的蔬菜，可蘸酱生食，叶伸展之后又可取来炒菜。冬天地下长成的块根也是重要的蔬菜，可以熟食或用来腌咸菜，也可以作为饲料使用，古人冬天以之饲马，高寒山区甚至以之代粮。
北宋苏颂《图经》：“芜菁四时仍有，春食苗，夏食心，秋食茎，冬食根。”《周礼·天官·醢人》：“朝豆之事，其实菁菹。”“菁菹”就是用芜菁加工制成的腌菜，周朝时用作祭品。蔓菁的块根药用，有行气、解毒、消食、解暑之功。种子用于治疗各种食物中毒。
蔓菁黄县话也叫“蔓菁疙瘩”，叶、根与萝卜、芥菜疙瘩相似，但叶表面光滑无毛且块根无辣味。清郝懿行《尔雅义疏》：“芜菁蔓菁声亦相转，今蔓菁与芦菔、芥三者相似而异，北方人能识之。陆玑疏及《方言》并以蔓菁为芥，非矣。芥味辛，蔓菁味甜，烧食蒸啖甚美。”至今黄县还有蒸着吃的做法，就是切片蒸熟了用酱油拌一下吃，味甚丰腴。蔓菁比较面，不脆，也不辣，所以黄县话又称为“面疙瘩”，身心俱面。长得比芥菜疙瘩“耍乎”，表面比较光滑，没有那么多沟坑和须根，有一条鼠尾状直根。
可能因为水土的关系吧，个头长得比芥菜疙瘩小，现在种的已经很少了。黄县人也用蔓菁来腌咸菜，腌出的咸菜也面，熥熟咸菜时不耐火，一熥就烂，这点也可与芥菜疙瘩区别。有的地方因其根扁圆如盘而称其为“盘菜”，更普遍的称呼是“大头菜”，央视纪录片《寻味顺德》里提到的鼎鼎大名的顺德头菜，就是大头菜的省称。还有些地方称其为“诸葛菜”，相传诸葛亮带兵所到之处，即命士兵种植蔓菁。唐韦绚《刘宾客嘉话录》：“公曰：‘诸葛所止，令兵士独种蔓菁者何？’绚曰：‘莫不是取其才出甲者可生啖，一也；叶舒可煮食，二也；久居则随以滋长，三也；弃去不惜，四也；回则易寻而采之，五也；冬有根可斸食，六也。比诸蔬属，其利不亦博乎？’曰：‘信矣。’三蜀之人今呼蔓菁为诸葛菜，江陵亦然。”诸葛亮隐居躬耕的襄阳，至今称蔓菁为“诸葛大头菜”，襄阳腌大头菜号称是继俄罗斯酸黄瓜、韩国泡菜、中国涪陵榨菜之后的世界第四大酱腌菜。
还有一种和蔓菁比较相似的，学名叫“芜菁甘蓝”，黄县有的地方也叫作“布留克”，明显是俄语音译，应该是闯关东的人带回来的称呼。还有称其为“洋大头菜”“洋蔓菁”“洋疙瘩”的。
为二年生草本，块根卵球形或纺锤形，肥厚，无辣味，一半在地上为青紫色，有一紫色长根颈（就是通常所说的“高脖”，上有叶或叶痕，这点可与蔓菁的“短脖”区分），一半在地下，两侧各有一条纵沟，从此处生出多数侧根。叶子灰蓝色，被粉霜，有点像苤蓝的叶子。基生叶羽裂，边缘有不整齐锯齿或波状浅裂。茎生叶长圆披针形，抽薹后抱茎，边缘有裂齿，两面无毛。布留克的叶子可以食用和加工，也是很好的饲料。它的块根最大可达六七斤，肉质细腻，纤维较少，还带点甜味，可以作蔬菜食用，也能代粮、作饲料。可供盐腌或酱渍，又可炒食或煮食，也可直接像萝卜一样生吃。腌好的布留克稍许发红，鲜、香、脆、嫩，食后令人难忘。
上网查询得知，布留克是俄语的音译，意为美味佳肴。布留克主要栽植于寒温带地区，很耐寒，零下五度都不受冻害，仍可生长。东北地区特别是黑龙江种的多，据说是从俄罗斯赤塔州传进来的。
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